Welchen Stellenwert das Ehrenamt hat, machte Landrätin Eva Irrgang gleich zu Beginn der Auszeichnungsfeier auf Hof Haulle in Bad Sassendorf deutlich: „Schätzungen gehen davon aus, dass sich von den rund 300.000 Einwohnerinnen und Einwohnern des Kreises Soest mehr als 125.000 bürgerschaftlich engagieren. Diese Zahl steht für die unschätzbare Bedeutung des Ehrenamtes in unserer Gesellschaft“, betonte die Landrätin. „Das Ehrenamt bildet das Fundament unserer Gemeinschaft. Es ist die unsichtbare, aber energiereiche Kraft, die unser soziales Gefüge stärkt und die Lebensqualität in unserem schönen Kreis Soest maßgeblich prägt.“
Drei Gesichter des Ehrenamts im Kreis Soest wurden bei der Preisverleihung ausgezeichnet:
- Hans Meyer, Vorsitzender und Mitbegründer des Kinderschutzbundes im Kreis Soest, der außerdem die Aktion „Nummer gegen Kummer“ gründete und eine Fachberatungsstelle gegen sexuelle Gewalt an Kindern und Jugendlichen aufbaute, die er bis heute leitet.
- Klaus-Peter Kirchner, der gemeinsam mit seiner Ehefrau Mechthild Kirchner die Aktion-Kunst-Stiftung Soest gründete und damit Menschen mit geistigem oder psychischem Handicap die Möglichkeit gibt, sich mit dem Thema Kunst auseinanderzusetzen und ihre Begabung und Talente kennenzulernen und auszuleben. Darüber hinaus engagiert sich Klaus-Peter Kirchner bei der Integration von geflüchteten Menschen.
- Eva Hemmer und Christiane Rasche, die sich seit 2003 ununterbrochen für den Erhalt und den Weiterbetrieb des Schlossbades in Erwitte einsetzen und eine sichergeglaubte Schließung durch ihr bürgerliches Engagement verhindern konnten.
Landrätin Eva Irrgang würdigte das Engagement der Preisträger und rief ihnen zu: „Sie sind die Herzschläge unserer Region. Ihre Arbeit ist die Essenz dessen, was unsere Gemeinschaft stark, lebendig und fürsorglich macht.“
Der Ehrenamtspreis ist mit insgesamt 2.000 Euro dotiert, die auf die drei Preisträger aufgeteilt werden. 1.000 Euro stammen aus dem Etat der Landrätin, weitere 1.000 Euro steuert die Stiftung des Rotary Clubs Erwitte-Hellweg bei, die bei der Feierstunde vertreten wurde durch Past-Präsident Thomas Jöllenbeck. In seiner Ansprache drückte auch Thomas Jöllenbeck den Preisträgerinnen und Preisträgern seine Wertschätzung aus: „Sie sind Vorbilder, und wir sind stolz, Sie gemeinsam mit dem Kreis Soest mit einem kleinen Beitrag unterstützen zu können.“
Für die musikalische Umrahmung der Preisverleihung, die vom Bürgerservice der Kreisverwaltung organisiert wurde, sorgten Anika Danyi und ihr Sohn David Danyi.
2024 steht der Ehrenamtspreis unter dem Motto „Gegen die Einsamkeit! Engagement für Senioren und Pflegebedürftige“. Die Ausschreibung folgt im kommenden Frühjahr.
